子どもたちをひきつける航空各社の展示にヒコーキおじさんも
無邪気にひきつけられてみる
今回、初登場。ＪＴＡのブースに登場した、ゆるふわシュミレータの「ミニレーター」はＪＴＡが従来のクラシック-400型に代わって導入し現在、１２機体制で運用しているＮＧシリーズのＢ７８７−８００型をイメージしたコクピット・シミュレータだ。
フライト機能をシミュレートするというよりも、その気にさせて操縦操作の動きをシミュレートするところがフライトシミュレータと異なるところだろう。
ミニレーターは各地で催されるイベントへの移動展示を前提にしているらしく、木製の筐体はコンポーネンツ毎に分割され、専用の通い箱に収納されて運ばれたのち、現地で組み立てられるように合理的に設計されていた。
原型はＪＡＬにあったもののようだが、この木のぬくもりを感じさせる感触が実機のコクピットにはない適度なやさしさを与え、小さな子どもたちにも親しみを与えているように思われた。
なぜ、このシミュレータがＮＧシリーズのー８００型なのか？という根拠はこれだ。前方に大型液晶の並ぶコクピット。
従来のアナログメーター類がところ狭しとひしめくアナログ機にはない相違点だ。
これからの子どもたちには、これがコクピットの通常の姿として認識され、デジタル・ネイティブなパイロットたちが育ってゆくのだろう。
ラジオ類のスイッチの並ぶコントロールパネルは、ぴっころにある積み木箱を思わせるが、つまみの類は大きさや形状はそれぞれ異なって製作され、もしかしたら展示用を兼ねて社内教育用にも使われているのではないかと疑うほどで、子どものおもちゃとは一線画するできばえだ。
液晶やＬＥＤライト類も点灯するが、電気的に操作とリンクしているわけではなく現時点では雰囲気を盛り上げるためのもののようだ。
フットペダルとコントロールコラム、そしてセンターぺデスタル周辺の外観。トリム・ホイールもついており、子ども用といえど航空機の操縦の基礎を学ぶには十分なシミュレータといえる。そして中央にコラムがあることでサイドスティック主流のエアバス機ではないことを主張している。（組み立て中なのでスロットルやシートはまだついてない）
デジタル技術を駆使したＰＣのフライトシュミレータソフトはゲーム機にもあるけれど、この身体を使い操縦を五感で子どもたちに体験してもらう”ミニレータ”は幼時期からパイロットへの夢を育て、２０３０年問題とも言われるパイロット不足解消のひとつのツールではないかと思われた。
同様に航空への憧れを持つには飛行機への愛情を育てなければならない。屋外のテントではＪＴＡのサクラジンベエが飾られていた。
否、ただの飾りものではない。こちらもパイロットの服装に着替えて乗りこみ写真が撮れるという体験型、またインスタ映えをも意識した親子参加型の取り組みだ。
ミスパイロットやランウェイ２４など、女性パイロットを主人公としたドラマの影響もあってか、パイロット志望の女の子の姿が多く見受けられた。
この乗れる展示用モデルは、以前からジンベエジェット版もあったが、このサクラジンベエはＪＴＡ内作の新造機のようだ。容姿的には、ちょっと鼻ぺちゃでパグのようではあるがウィングレットもついており間違いなく２代目サクラジンベエであることを示している。
翼やウィングレットは分厚く漫画チックであるもののエンジン正面から見える低圧ファンは写真を貼り付けるという新手の手法がとられ、この部分は妙にリアリティがある。整備部が実際のエンジンを撮影して貼ったのかも知れない。
そして、こちらは同じ赤の系列、ＲＡＣのボンバルディアＤＨＣ−８Ｑ４００ＣＣ。
老朽化した従来からのー100、−300に代わって登場したＲＡＣの新機材だ。他のエアラインと少し違っているのはカーゴコンビという貨物と旅客の混載型で後方が貨物室になっているところだろう。
モデルの雰囲気からは機体への愛情が感じられ機首からの感じはなかなかだ。また特徴である青龍刀のような６枚のプロペラ・ブレードはペットボトルを利用して作られたものでチープながら、うまく実感を出していて感心した。
こちらのダッシュ８もサクラジンベエ同様、胴体の上から乗り込んで写真を撮れるようになっていて、親に手をひかれた子どもたちは代わるがわる乗り込んでは、機長の帽子をかぶってポーズをとっていた。コンパクトにするためか主翼はごく短い。また本機の特徴として重要なＴ尾翼もかわいい。
一方、青のＡＮＡホールディングス側は市民パレードで見せた風船飛行機で注目を浴びた。
空港やツアーデスクなどの天井から吊られているビニールプレーンはよく目にするが、この大型スケールでヘリウム入り、自ら空中に浮揚するものは珍しく、人目を引いた。
飛行機の形状はしているがその飛行原理は静的浮力に依存する飛行船（気球か）なので、胴体から垂らした複数のロープの下端をそれぞれの参加スタッフが持って行列するというスタイルだ。うっかり、みんなで一斉に手を離してしまうとそこで終わってしまうので、戸外では注意しないといけない。また単なる空気膨張と比較するとヘリウムは高価で扱いが難しいので維持費がかかりそうだ。
風船飛行機の側面。機体はなんだ？とマジに問うのも愚問な気もするのだが、もっこりした胴体ととがった主翼端、ドーザルフィンのない垂直尾翼、エンジンのシェブロンノズルなどからＢ７８７−８と鑑定させていただこうと思う。
側面はさらに飛行船らしかったりもするが、コロコロした姿が、かわいらしく愛されキャラの素養を十分に感じる。
意外にも、いい感じだったのがこの後ろ姿だ。ラグビーボールのような胴体に取り付いたすべてのパーツがビジュアル的に有効に働いているのが、この角度ともいえるだろうか。
豊年祭の旗頭ではないが、せっかくみんなでロープを持っているので、ＢＧＭにあわせて少しテールを振ったり、ロールさせたりしてあげたら更に良かったのではないかと無責任に思うヒコーキおじさんであった。
勝手に航空祭あとがき
石垣島は小さな島ゆえ、身近な人々が島内での生活に不可欠なさまざまな業種に従事しており、こうした石垣島まつりやパレ−ドは、お互いのつながりを再確認できる場でもある。
また島嶼であり、外部につながる重要な交通機関として航空機がその主要な地位を占めていることから、豊かな郷土芸能以外では、ことのほか航空関係の展示は多いように思うのだ。
また発達障害の子に飛行機好きは多い、否、航空関係の職業についている人を見ても、その傾向があるというと怒られるかも知れないが、まったく嘘ともいえない気がする。
そんなわけで音楽ステージも他の展示も無視して個人的趣味から、石垣島まつりの航空部分だけを切り出してご紹介してみた。
まったく、関心のない方にはつまらないお話だとは思ったのですが、もし、お子さんが航空に関心をお持ちだとしたら、意外なほど身の回りに航空の教材や、学ぶチャンスが多いのもこの石垣島だと再認識してもらえたら、ありがたい。
案の定、メカに興味のあるぴっころ利用児に会場で会い、連日、ご紹介したＪＴＡのシミュレータ「ミニレーター」を操作しに来ていたということもわかった。
東京に住んでいたら、毎日、羽田に飛行機見学に行くのはそんなに簡単なことじゃない。また石垣空港ほど、さまざまな飛行機を間近に見られる環境は日本の中でもけして多くはないのだ。
今後は国際線ターミナルやＣＩＱも出来て、珍しい海外の飛行機も入ってくるだろう。
飛行機好きな子がいたら航空への興味を受け止め、伸ばせてあげられたら、将来は職業への道も開けるかも知れないと、ボクはたくらんでいるのです。
